腫瘤復發實際上就是腫瘤轉移的過程,很多乳腺癌患者復發后會發生腦轉移,而結直腸癌患者復發后往往出現肝轉移。這說明即使原發灶已經切除,腫瘤還會轉移到其他部位,這實際上就是一個慢性的腫瘤轉移過程。
也就是說,腫瘤的復發不是一日形成的,它是一個持續的、腫瘤不斷釋放入血并向遠端轉移的緩慢過程。經過治療的患者,外周血液循環應該是沒有或者只有極少數目標腫瘤細胞,如果在今后的復查過程中檢測到CTC持續增多,很有可能是腫瘤復發的前兆或復發的過程,提示醫師應對患者采取適當的治療來控制CTC的增多。所以,CTC檢測對發生轉移的腫瘤患者進行預后評估是目前較為廣泛的領域。
此外,惡性腫瘤患者治療前后CTC水平的變化對預后有著重要的預判價值。
隨著CTC技術的成熟,對患者進行持續的CTC動態跟蹤觀察,一旦發現CTC數目顯著增加,醫師應及時更換新的治療方案。而與腫瘤組織樣本相比,血液樣本更易獲取、創傷性小、可反復采集,是臨床上常規檢測較為理想的標本來源,大大提高了這一方法的應用價值。
個體化治療是指針對每一位不同的腫瘤患者,醫師給出不同的治療方案。目前,已有學者把患者體內的腫瘤細胞進行體外培養,通過體外藥理實驗來觀察哪種化療藥物對腫瘤細胞殺傷作用 最大,將其用在患者身上,以增加治療的目的性。隨著CTC捕獲技術的成熟,人們開始考慮是否可以把CTC作為個體化治療的基礎,從目前來看是可行的。即先將 CTC捕獲出來進行培養,培養好后進行藥理實驗,在此基礎上還可以進行化療藥效的快速評估。
此外,CTC是游離于患者血液中的腫瘤細胞,攜帶了腫瘤的全部基因。為此,CTC可以作為基因檢測的樣本,來反映患者腫瘤的基因信息,指導個體化用藥。
國內外很多藥廠都投入巨資開發腫瘤新藥,在開發的過程中不僅把實體腫瘤作為靶向治療的一個靶標,同時也認識到可以把CTC作為藥物治療的對象。通過對獲取的CTC進行基因分析,能實時反映腫瘤的基因狀況,準確地指導藥物選擇,提高治療效果。
某女士受檢者經天爍生物CTC檢測報告